La guerre sur le front occidental 1914-1918

Pendant la Première Guerre Mondiale le Front Occidental - un front continu s'étendant de la cote de la manche à la Suisse sur lequel, pendant 4 ans, des millions d'hommes ont combattu et sont morts fut un théâtre d'opérations de toute première importance. Contre l'Armée Allemande étaient déployées les armées du Commonwealth Britannique de la France, de la Belgique et plus tard des états Unis. Pendant les deux premiers mois une guerre de manoeuvre permit de contenir et de refouler la poussée initiale allemande. Puis s'ensuivirent trois années et demie de combats statiques de tranchée - une guerre d'attribution - au cours desquelles la capacité défensive était de la plus grande importance. Aucun des adversaires ne pouvait effectuer une sortie et de grandes batailles furent livrées pour des gains térritoriaux infimes. Les septs derniers mois furent une guerre de manoeuvre culminant en une offensive alliée qui, ayant débuté en aout, parvint finalement à accomplir une percée menant à l'armistice du 11 novembre 1918.

Au début de 1914 les six divisions du Corps expéditionnaire Britannique en France furent déployées aux côtés des armées françaises et jouèrent leur plein role à partir du 23 aout dans les batailles de Mons, le Cateau, la Marne et l'Aisne. Les trois semaines suivantes, pendant lesquelles le front du combat bougeait chaque jour, furent une période hautement critique au cours de laquelle le plan allemand pour mettre un terme rapide aux combat fut un échec et l'issue de la guerre remise à plus tard.

Pendant les deux premières semaines d'octobre le C.E.B fut déplacé du secteur central du front dans les Flandres. Ce changement réduisit ses lignes de communication, qui passaient par Dunkerque, Calais et Boulogne, et lui permit de protéger ces ports qui étaient d'une importance vitale à la fois pour son propre ravitaillement et renforcement et pour le contrôle de la Manche par la Marine Royale. Pendant les quatres années suivantes les forces du C.E.B s'accrurent à cinquante divisions britanniques et douze du Commonwealth d'outremer - des troupes du Canada, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud, de l'Inde et des autre térritoires. Le C.E.V reprit progressivement une plus grande partie du secteur nord du front allié et livra une série de batailles d'attribution dont la plus grande fut la Première Bataille de la Somme en 1916.

Les offensives allemandes de la fin mars à la mi-juillet 1918 furent contenues et la contre-offensive menant à la victoire commenca le 8 aout avec la Bataille d'Amiens, se poursuivit sur un front élargi avec les Deuxièmes Batailles de la Somme et d'Arras et, en septembre, s'etendit au Saillant d'Ypres. L'avance prit rapidement de l'ampleur et le jour de l'armistice la ligne du front atteignait quatre vingt kilomètres au plus à l'est des points de départ.

Presque 750 000 soldats, marins, et aviateurs du commonwealth perdirent la vie sur le Front Occidental. 200 000 en Belgique et plus de 500 000 en France. Leur mémoire est commemorée par des stèles marquant leur tombes dans 1000 cimetières militaires et 2000 cimetières civils, ou par un des six monuments en Belgique et vingt en France qui portent les noms de plus de 300 000 d'entre eux qui n'ont pas de tombe connue.

Le 13 décembre 1920, une lettre de la prefecture du Nord est adressée à Monsieur le maire : "la délibération en date du 25 aout 1920 accordant une concession perpetuelle à l'armée Britannique n'est pas succeptible d'approbation et ce en raison du décret du 25 septembre de la même année qui impose aux communes l'obligation à céder à l'état Français la concession à perpétuité, dans les cimetières communaux, des sépultures des militaires Français, Alliés et même Allemands, qui s'y trouvent actuellement après y avoir été créées au moment du décès des militaires."

COPPICE CEMETERY MCMXVII

Texte issu du livret explicatif situé a l'entrée du cimetière :

"The village of Haspres was taken after severe fighting, with the help of tanks, on 20 october 1918. Haspres Coppice Cemetery was made by the 1st rifle Brigade and by units of the 49Th Division. All of the barials date from the period 13-26 October 1918, and 50 of the graves are of men of the 19Th Lancashire Fusiliers, killed on 13 october. Of the remainder, 11 belonged to the 1st rifle Brigade. The cemetery contains 64 first world war burials.

Haspres is a village a little north of the straight main road (The chaussee Brunehaut) from Cambrai to Villers Pol.Haspres Coppice cemetery is south of the village on the west side of the road to Villers en Cauchies. The location or design of this site make wheelchair access impossible.

For futher information regarding wheelchair access, please contact our requires departement on 01628 634221"

 

JAMES CLARCK : Matricule 49 374

Fin 2004 un collectionneur de militaria, et passionné de la grande guerre Richard Houghton, interroge Monsieur le maire d'Haspres concernant une omission sur le monument aux morts. Effectivement le nom de James Clarck (son lointain parent) n'y figure pas, ou plutôt peut être mal ortographié. Ce soldat appartenant au 19 Fusiliers du Lancashire, a semble t'il participé a la prise d'Haspres au mois d'octobre 1918. Cette intrigue a été soumise aux historiens locaux, en attendant des nouvelles prochainement.

Article paru dans la VDN fin 2004

Les restes d'un soldat britannique enterré à Haspres

C'est au mois de juin 2005, lors de fouilles archéologiques effectuées sur le futur parc industriel du site de Sevelnord qu'a été découvert le squelette d'un soldat britannique de la première guerre mondiale.

Plusieurs indices retrouvés sur place : chaussures, boutons, étui, ceinturon ont permis d'identifier que c'était un soldat britannique. Des précisions ont même été apportées par un historien qui selon lui "Il pourrait s'agir d'un soldat écossais ayant appartenu à la 51° division des Highlanders venue à Hordain le 11 octobre 1918, à la fin de la première guerre mondiale, relever la deuxième division Canadienne pour chasser les Allemands....."

Après 90 années passé sous terre, sans sépulture digne de ce nom, une cérémonie a été organisée le mardi 13 décembre 2005 au cimetière "Coppice Cemetery" route de Villers en Cauchies, rendant un ultime hommage aux restes de ce soldat britannique dont l'identité restera probablement inconnu.

La célébration a été officiée par l'aumonier anglican John Porter, entouré de personnalités civiles et militaires dont l'attaché militaire de Grande Bretagne le général Tim Gregson, Gérard Harrisson membre de l'ambassade de Grande Bretagne, le maire de la commune d'Haspres, accompagné de quelques conseillers municipaux et d'une délégation d'anciens combattants.

Le régiment auquel a appartenu ce soldat était représenté par un ancien combattant anglais de la seconde guerre mondiale, John Bucharan Smith agé de 83 ans.

Après les prières, en anglais et les dépôts de gerbes, chacun s'est recueilli un instant devant la tombe du soldat incoonu avant de lui dire un dernier au revoir.

YORK CEMETERY

Texte issu du livret explicatif situé a l'entrée du cimetière :

"York cemetery is on a side road wich leads south west from Haspres towards Naves. It was made at the end of october 1918, by the 1st/5th York and Lancaster Regiment and other units of the 49th (West Riding) Division. It contains the graves of 137 soldiers from the United Kingdom (of whom III belonged to the 1st/4th or 1st/5th York and Lancasters, and 14 are not identified by name) and ten German soldiers. The 1st/5th York and Lancasters erected in it a wooden cross in memory of their officers and men whofell on the 13th october 1918, and the 49th Division erected another tempory memorial between rows D and E.

The cemetery coners an area of 553 square yards. It is enclosed, except on the road side, by a rubble wall, and it is planted wich willous and flowering shrubs. It stand on hight ground, above the village and the Selle Valley. The register of York cemetery records particulars of 137 war graves".

Soldats Anglais tombés à Haspres

Blair	Foss	Woods	Grandy	Johnson	Nichols	Exton	Broadbenf	Reid
Baker	Fearn	Taylor	Lancashire	Horn	Cottage	Wolsoncroft	Coombs	Wagstaff
Gould	Weiss	Gill	Clarkson	Grandey	Gould	Dickens	Bowden	Smart
Asquith	Sear	Mc Mahon	Sharpe	Taylor	Partington	Priest	Entwistle	Wills
Lewis	Barrow	Chardell	James	Furster	Jones	Rocke	Engrall	Bate
Lewin	Jeffrey	Dunn	Marshall	Garlick	Villis	Blanchflower	Clarke	Payne
Young	Lock	Snaith	Kents	Wilson	Newell	Newton	Barbour	Plalts
Haldenby	Broadway	Morley	Garkell	Alder	Lowcock	Kilrey	Roney
Overy	Leadley	Roskell	Denning	Richard	Saluan	Johnston	Hanson
Leeson	Turner	Warren	Wallace	Ambler	Keane	Pilkington	Dunkerley
Ralph	Ibberson	Curry	Muscott	Lambourn	Doyle	Maher	Bigwood
Furness	Stewart	Hamiss	Richards	Greenwood	Twitchett	Dickinson	Abrams
Townley	Sillett	Lichfield	Moore	Thompson	Baker	Sugget	Whitley
Dealtry	Senior	Barrs	Summer	Simpson	Dixon	Rothwell	Tyldesley
Shannon	Butcher	Dewsnap	Norman	Frost	Colville	Monat	Philipps
Hurst	Osbaldiston	Wragg	Clerck	Robson	Diddams	Cross	Clarke
Ramsden	Eastwood	Blackburn	Dolton	Smith	Windhurst	Reynolds	Dring
Mousley	Pickard	Markey	Lancashire	Jones	Knipe	Stowell	Harvey
Yeomans	Clowery	Bishop	Granfield	Davies	Brown	Hobart	Farborough
Hurst	Farnshaw	Gilks	Bennett	Bishop	Leadbetter	Winstanley	Slater
Hammersley	Hillier	Simpson	Woods	Taylor	Cooke	Stokes	Brindle
Reah	Allison	Jackman	Young	Peart	Smith	John	Freeman
Fletcher	Adams	Moore	Rogers	Harrison	Abrahams	Clarke	Postle

 

Objets retrouvés à Haspres

Merci à Monsieur Lenoir pour ces clichés photographiques.

       

Soldats Allemands enterrés à Haspres

Les sépultures des soldats allemands tombés à Haspres, sont celles du cimetière York Cimetery situées en haut du chemin de Cambrai. Trois d'entre elles portent l'inscription Ein Unbekannter, soldat inconnu.

Paul Heinrich Tannhaüser, né le 06/05/1896 à Wattenscheid, caporal - 1 MGKomp/JR.370, tué le 13/10/1918
Oskar Weidenhaun - 11/JR.370, tué le 13/10/1918
Ernst Kaminski - 1MGKomp/JR.370, tué le 13/10/1918
Franz Sühlfleisch - 1MGKomp / JR 371, tué le 13/10/1918
Herman Hofmann - 7/JR.370, tué le 12/10/1918
Joseph Rösmann, sergent - 11/JR.370, tué le 13/10/1918
Konrad Friedrich - 5/JR.370, tué le 11/10/1918

© 2013 - Olivier LEGRAND